Justo como nosotros: una memoria visual de nuestros parientes grandes simios

Publicado el 6 de abril de 2023 | Revisado por Lybi Ma

Los grandes simios, nuestros parientes más cercanos, se están desvaneciendo frente a nuestros ojos. Es imposible documentar lo que realmente está sucediendo de una manera que las personas que nunca llegan a ver de cerca a estos magníficos no humanos, que es la mayoría de las personas en nuestro planeta, excepto en zoológicos o en la televisión, y es por eso que los veterinarios y El libro del fotógrafo Rick Quinn, un viaje fotográfico informativo titulado Just Like Us: A Veterinarian's Visual Memoir of Our Vanishing Great Ape Relatives con un prólogo de Jane Goodall, es una lectura esencial para una audiencia global.

Marc Bekoff: ¿Por qué escribiste Just Like Us?

Rick Quinn: Fotografiar gorilas de montaña y pasar tiempo con sus cuidadores veterinarios en el este de Arica despertó mi interés en la difícil situación de nuestros parientes grandes simios más cercanos y me llevó a un viaje de descubrimiento durante siete años y a través de siete países africanos, Sumatra y Borneo. Mi fascinación por los sujetos fotografiados era predecible; la dedicación y la pasión, así como las dificultades que soportaron quienes trabajan en la primera línea de la conservación, fueron inesperadas y aleccionadoras. Just Like Us surgió de un sentido de responsabilidad de retribuir, de compartir lo que tuve el privilegio de ver a través de mi contraventana y haber aprendido de los que me rodeaban en el bosque.1

MB: ¿Quién es su público objetivo?

RQ: El libro fue escrito para una audiencia que siente curiosidad por los animales salvajes, los lugares salvajes y la razón por la cual muchas especies pueden no sobrevivir más allá de este siglo. Los primeros planos claros y a todo color de cada una de las especies de grandes simios en sus hábitats naturales pueden emocionar al científico capacitado experto en primates, sin embargo, el principal beneficiario sería la 'persona de al lado' promedio que será entregada al selva tropical hogar de nuestros parientes más cercanos para comprender la realidad de su situación.

MB: ¿Cuáles son algunos de los temas que entreteje en su libro y cuáles son algunos de sus principales mensajes?

RQ: El libro entrega tres mensajes de igual importancia. Primero, el lector tendrá la oportunidad de 'apreciar a los familiares'. No tomará mucho tiempo reconocer sus características físicas y su comportamiento, particularmente con sus bebés, como asombrosamente cercanos a los nuestros. Leer sobre su dieta, actividades de construcción de nidos y estilo de vida de búsqueda de alimento hace que sea más fácil comprender por qué están atados a un hábitat específico, uno que está desapareciendo rápidamente debido a la infraestructura humana. Su similitud genética con los humanos no solo conduce a similitudes físicas y de comportamiento con nosotros, sino también a la susceptibilidad a las enfermedades que compartimos. Eso es problemático para una población en peligro crítico tan cerca de la expansión de los asentamientos humanos en algunas de las regiones más densamente pobladas de los países en desarrollo.

La caza de carne de animales silvestres, la pérdida de hábitat por la tala y la extracción de minerales superficiales y la exploración petrolera, y el conflicto entre humanos y vida silvestre, se encuentran entre las principales amenazas para su supervivencia y resaltan el segundo mensaje del libro: 'comprender los desafíos'. Muchas de estas poblaciones se encuentran dentro de áreas que han experimentado algunos de los conflictos humanos más sangrientos en las últimas décadas. Las poblaciones desplazadas internamente huyen al bosque y se ven obligadas a calentarse y cocinar, eliminando árboles y vida silvestre. La producción ilegal de carbón vegetal es moneda corriente para la actividad rebelde, agotando los bosques de los mismos árboles necesarios para que los grandes simios sobrevivan. La deforestación por técnicas de tala y quema aprobadas por el gobierno para la producción de aceite de palma está devastando los paisajes y la población de orangutanes en Indonesia.

Igualmente importante a considerar es el tercer mensaje: 'Se están tomando medidas positivas'. El libro destaca la cooperación reciente entre las naciones africanas adyacentes y las ONG internacionales para formar áreas protegidas dentro de los bosques contiguos, monitorear la vida silvestre y administrar el uso de la tierra considerando los derechos de los pueblos indígenas. El seguimiento de la salud de las poblaciones de gorilas en peligro crítico ha desempeñado un papel en el aumento del número de gorilas de montaña en Ruanda y Uganda. Las ONG internacionales están apoyando la educación pública y los proyectos para empoderar a las organizaciones locales para que trabajen hacia la autosuficiencia en sus esfuerzos de conservación. Brindan educación, prácticas agrícolas mejoradas, atención médica, oportunidades de microcrédito para que las damas de un pueblo creen pequeños negocios y alternativas para los medios de vida que amenazan la vida silvestre. Los cazadores se han convertido en rastreadores, porteadores y guías para la creciente industria del ecoturismo.

MB: ¿En qué se diferencia su libro de otros que se ocupan de algunos de los mismos temas generales?

RQ: La mayoría de los libros que describen las especies de grandes simios como grupo, presentan la información en un formato de atlas, con información precisa pero con poco contexto para apreciar lo que ha llevado a su estado en peligro crítico. Just Like Us tiene como objetivo informar a una audiencia más general, donde múltiples imágenes e historias de alta calidad pueden mantener el interés del lector permitiéndole relacionarse directamente con los temas en cuestión y motivarse a participar.

MB: ¿Tiene la esperanza de que a medida que las personas aprendan más sobre los no humanos, los tratarán con más respeto y dignidad?

RQ: Muchas personas carecen de conocimientos sustanciales sobre la difícil situación de los grandes simios o tal vez dudan del efecto de la contribución de un individuo para resolver el problema. Una forma de cambiar las actitudes es aumentar la conciencia. Solo cuando las personas comprendan a los grandes simios: sus comportamientos naturales, el hábitat, su importancia en la naturaleza y lo cerca que estamos de perderlos para siempre, podrán decidir cuál es la mejor manera de defender a nuestros parientes más cercanos. Sí, tengo la esperanza de que a medida que se proporcione a las personas una comprensión más completa, parecerá natural pensar en ellos como dignos de nuestra protección, honor y respeto.

Referencias

En conversación con Rick Quinn, fundador de Docs4GreatApes, una organización benéfica que apoya el cuidado de la salud de los grandes simios y al mismo tiempo ayuda a las comunidades que los rodean y al medio ambiente que comparten. Just Like Us (también disponible en Docs4GreatApes) es una fuente importante de ingresos para las becas otorgadas por el consorcio denominado Proyecto de Educación de Conservación de Vida Silvestre, cuya principal organización benéfica es JGI Canadá. Los costos de diseño, impresión y otros costos fueron pagados por separado por mi clínica. Realmente, el 100 por ciento de las ganancias de la venta de este libro se destinan a financiar la beca ConsdrVet.

1) Cuando le pregunté a Rick cómo se relaciona su libro con sus antecedentes y áreas generales de interés, respondió: Como joven veterinario, disfruté poder explicar, en términos directos a cualquiera que me confiara el cuidado de su mascota, el problemas médicos a los que se enfrentaron. Acepté invitaciones a eventos de los medios, como programas de radio para informar a las personas sobre el cuidado de las mascotas. Finalmente, al regresar a un entorno académico para la formación de posgrado en oftalmología, trabajé duro para desglosar problemas complejos y comunicarme de manera efectiva, por el bien de la persona que se presentaba con su mascota muy querida y los estudiantes de veterinaria asistentes. En retrospectiva, escribir el libro probablemente fue una consecuencia de ese doble interés por cuidar a los animales y enseñar. Es de esperar que sirva como un vehículo para generar conciencia sobre la difícil situación de la vida silvestre en peligro crítico, así como la necesidad de apoyar el desarrollo de la capacidad de atención médica de la vida silvestre en las regiones donde esa necesidad es mayor.