Ala

Emirates tiene actualmente 84 Airbus A380 en servicio.

Los operadores de los antiguos Airbus A380 están descubriendo que las grietas en algunas áreas de los largueros de las alas están haciendo que el regreso al servicio sea un proceso significativamente más largo, ya que las inspecciones y reparaciones tardan semanas en completarse.

Airbus ha enviado alrededor de 60 ingenieros a Dubái "para tratar el problema", dijo el presidente de Emirates Airline, Tim Clark, a Aviation Week. "Airbus está arreglando todo. Tenemos que volver a trabajar los largueros en varias áreas".

Emirates es, con mucho, el operador más grande de la aeronave con 84 aviones en vuelo ahora y fue el segundo cliente en recibir una entrega de este tipo después de Singapore Airlines en 2008. La aerolínea tiene actualmente cuatro aviones en tierra esperando reparaciones, uno de los cuales ha volado a El sitio de Toulouse de Airbus para la reelaboración, ya que la aerolínea está luchando por encontrar suficiente espacio de hangar en otro lugar. "Esto nos está inhibiendo", dijo Clark. Otras aerolíneas no comentaron oficialmente.

"Empezaron a ver grietas, así que [la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA)] se involucró", dijo Clark. "Como de costumbre, algunos [aviones] son ​​peores que otros. No es un problema de seguridad en este momento, no estamos ni cerca de eso. Pero tendremos que tener un programa de inspección regular en el futuro".

Las áreas afectadas son las pestañas superior e inferior del larguero trasero exterior (ORS) entre las nervaduras 33 y 49, el larguero delantero interior exterior (OIFS) entre las nervaduras 8 y 14 y el larguero delantero exterior entre las nervaduras 38 y 49.

EASA y Airbus habían determinado ya en 2019 que las aeronaves deben inspeccionarse 15 años después de la fecha del ensamblaje del wingbox. Pero a principios de este año se desmanteló un A380 más joven. "Encontramos una mayor cantidad de grietas de las que estábamos acostumbrados y fuera de las áreas que conocíamos", dijo Pierre Henri Brousse, jefe del programa A380 de Airbus. "Lanzamos un análisis de estrés y descubrimos que no había ningún problema en particular [que debía abordarse]".

A estas alturas, los operadores de Airbus y A380 han examinado alrededor de 20 aviones que habían alcanzado el umbral de 15 años en el momento de la inspección. "En la mayoría de los aviones encontramos algo", dijo Brousse, incluso en cinco que aún no habían alcanzado el límite de 15 años. Debido a los retrasos iniciales del programa (la primera entrega del A380 tuvo lugar más de dos años después de lo previsto inicialmente), hay casos en los que las cajas de alas se produjeron años antes de la entrada en servicio real de la aeronave, lo que significa que las aeronaves "más jóvenes" pueden verse afectadas. , también, si las alas se han almacenado durante un período prolongado.

Tras los hallazgos, el límite de mantenimiento se adelantó. EASA publicó una directiva de aeronavegabilidad (AD) el 31 de agosto de 2022, ampliando una directiva de 2019. En el AD, EASA dijo: "Se han informado ocurrencias de encontrar grietas en las áreas afectadas del ORS del ala en aviones A380 en servicio. Esta condición, si no se detecta y corrige, podría reducir la integridad estructural del ala". El AD de 2019, basado en el boletín de servicio de Airbus A380-57-8263, había establecido inicialmente el límite de 15 años. Sin embargo, "desde que se emitió ese AD, se ha determinado que áreas adicionales pueden verse afectadas por la misma condición insegura, y que todos los MSN (números de serie del fabricante) deben inspeccionarse". EASA agregó que "los resultados de la inspección reciente han indicado la necesidad de una inspección de SRO de 15 años a 12,5 años". Además, las inspecciones deben repetirse cada tres años.

EASA también dejó en claro en agosto que "el umbral podría modificarse aún más una vez que se complete el análisis actualmente en curso". Brousse dijo el 14 de diciembre que, si bien se han investigado aeronaves más jóvenes, hasta el momento ningún hallazgo en aeronaves con fechas de finalización de caja de alas de menos de 12,5 años requiere un cambio en el régimen de inspección y reparación en este punto.

Según Airbus, las inspecciones de las alas duran alrededor de una semana. Las inspecciones de prueba no destructivas normalmente pueden ser realizadas internamente por las aerolíneas. Brousse dijo que Airbus no tiene planes para rediseñar los largueros de las alas. Las partes afectadas pueden ser reparadas a través de escotillas o refuerzos locales, o serán reemplazadas. Los agujeros de parada se pueden introducir en un turno, mientras que las reparaciones más extensas pueden tardar una semana por área afectada.

Las grietas en el larguero no son la primera vez que Airbus ha tenido que lidiar con defectos en las alas. En 2012, Airbus descubrió un problema mucho más amplio al encontrar el desarrollo temprano de grietas en ciertas patas de las costillas de las alas para las que se utilizó un material compuesto que incluía una aleación de aluminio más ligera (Al 7449). El fabricante introdujo un programa de actualización y adaptación que reemplazó el compuesto Al 7449 con el Al 7010 más tradicional en ese momento. Según Brousse, no hay conexión entre los dos problemas ya que se utiliza Al 7085 para los largueros.

Según la base de datos de Aviation Week Network Fleet Discovery, Qantas actualmente opera los únicos tres aviones en servicio de ingresos que tienen más de 12,5 años, aunque el umbral real de producción de wingbox no está claro. VH-OQB es el líder de la flota de la aerolínea australiana con 14,5 años. Singapore Airlines fue la primera aerolínea en recibir un A380 en octubre de 2007, pero ese avión y varios de sus primeros A380 han sido desguazados o almacenados.

Emirates recibió su primer A380 en julio de 2008, pero ese avión y varios más han sido desechados. Clark dijo que la aerolínea está retirando los A380 más jóvenes del almacenamiento primero para ocuparse de las reparaciones del larguero del ala y limitar el efecto de capacidad.

Etihad se ha convertido en la última aerolínea en anunciar la vuelta del A380 del almacenamiento, en su caso para el próximo verano. Los A380 de Etihad tienen entre 5,5 y ocho años. Antes de Etihad, las siguientes aerolíneas habían reactivado partes de sus flotas de A380: All Nippon Airways, Asiana, British Airways, Emirates, Korean Air, Qantas, Qatar Airways y Singapore Airlines. Emirates tiene la flota activa más grande con 84 aviones y planea operar cerca de 120 de ellos en última instancia.

Lufthansa es otra aerolínea que devolverá el A380 el próximo año, trasladando su base de Frankfurt a Munich. La aerolínea alemana solo sacará hasta cinco de los ocho aviones restantes del almacenamiento a largo plazo. Seis más se han vendido a Airbus y están en proceso de ser devueltos al fabricante. Cuatro de los A380 de Lufthansa tienen ahora más de 12,5 años.

Air France, China Southern y Malaysia Airlines han retirado permanentemente el tipo.

Según la herramienta Tracked Aircraft Utilization de Aviation Week Network, la flota combinada de A380 operó 5300 ciclos en noviembre, más del doble que los 2400 de noviembre de 2021.

Con sede en Frankfurt, Alemania, Jens es editor ejecutivo y dirige el equipo global de periodistas de Aviation Week Network que cubre la aviación comercial.